Студия, подарившая миру Mass Effect и Dragon Age, прекращает существование, а новая часть космической саги отменена на ранней стадии.
Mass Effect больше не вернётся. По крайней мере, в том виде, в котором на неё надеялись. Electronic Arts закрыла BioWare — студию, которая подарила нам Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age и, конечно, Mass Effect. Офис в канадском Эдмонтоне закрывается, ранняя разработка новой части космической саги прекращена, а около 400 сотрудников по всему миру отправляются на улицу. Это примерно три процента штата EA. Новость пришла в середине недели: сначала о планах сообщило агентство Bloomberg, а затем закрытие подтвердили сама студия и издатель.
В служебной записке сотрудникам, которую подписали директор по студиям Кэм Вебер и операционный директор Дэвид Тинсон, говорилось, что компания сосредотачивается на «более крупных возможностях». Небольшая команда BioWare, работавшая над ранней стадией новой Mass Effect, в этом плане места не нашла. Сама студия опубликовала короткое заявление в соцсетях: «Более 30 лет BioWare была больше, чем студией. Она была домом для рассказчиков, разработчиков и игроков, которые оживляли наши миры. Baldur's Gate. Neverwinter Nights. Star Wars: Knights of the Old Republic. Dragon Age. Mass Effect. Anthem. Теперь, после более чем трёх десятилетий совместных приключений, BioWare закрывается, а ранняя разработка следующего проекта по Mass Effect прекращается». Написать эти слова было непросто — студия призналась в этом прямо.
Почему EA выбрала Star Wars
Причина не в этике и не в «повестке», как шептались в соцсетях. Всё проще и циничнее. Журналист Джейсон Шрайер раскопал, что EA стояла перед выбором: дофинансировать новую Mass Effect, которая находилась на ранней стадии, или начать разработку Star Wars Battlefront III. Издатель выбрал второе. Бренд Star Wars показался более надёжным вложением, особенно на фоне двух относительно успешных игр — Star Wars: Zero Company и Star Wars: Galactic Racer. К тому же EA точно делает третью часть серии Star Wars Jedi, просто официально ещё не анонсировала. А что могла противопоставить BioWare? Mass Effect: Andromeda провалилась с треском, хотя продажи были неплохими. Anthem просто провалилась. Dragon Age: The Veilguard получила смешанные отзывы и слабые продажи. В мире, где разработка дорожает, держать под крылом студию с такой статистикой стало финансово невыгодно. Тем более когда у компании 18 миллиардов долларов долга после выкупа за 55 миллиардов.
BioWare основали в феврале 1995 года. Именно она создала Baldur's Gate и Neverwinter Nights, а потом запустила Mass Effect и Dragon Age — две серии, определившие лицо жанра RPG в 2000-х и 2010-х. EA купила студию в 2007 году. Начало было блестящим, но последние десять лет BioWare прожила тяжело. Mass Effect 2 и Mass Effect 3 до сих пор вспоминают с уважением, а вот Mass Effect: Andromeda 2017 года не получила того признания, на которое рассчитывали поклонники трилогии. Anthem 2019-го и Dragon Age: The Veilguard 2024-го тоже не оправдали ожиданий. Бывший продюсер студии Марк Дарра связывает перелом с периодом после выхода Dragon Age: Inquisition в 2014 году: по его словам, материнская компания начала отдавать приоритет многопользовательским играм-сервисам. Это его оценка, но она хорошо объясняет, почему студия, привыкшая к большим одиночным ролевым играм, несколько лет работала на не совсем родной территории.
Что ещё попало под нож
BioWare — не единственная жертва реструктуризации. EA отменила Project Lotus — игру во вселенной The Sims с кодовым названием. Вместо неё компания приоритизирует другой проект, известный внутри как Project Evergreen. Разработка скейтбординговой игры skate продолжится, но команду уменьшат. При этом EA намерена продолжать инвестировать в EA Sports, Apex Legends и Battlefield. Движутся вперёд и новые проекты — следующая игра Star Wars Jedi и Iron Man для Marvel. Respawn Entertainment и DICE объединили усилия над новым проектом, который, по слухам, станет очередной частью Star Wars Battlefront. О дальнейшей судьбе франшиз Mass Effect и Dragon Age, за исключением отмены новой части Mass Effect, EA не сообщила. Mass Effect Legendary Edition остаётся доступной, но новых игр в серии не будет.
Отдельная история — вайбкодинг и обратный инжиниринг. Пока игроки радовались, что с помощью ИИ-агентов можно портировать и модифицировать игры, Anthropic и OpenAI начали запрещать своим Claude и ChatGPT заниматься обратным инжинирингом программ и игр. Одно дело, когда корпорации анализируют чужой код для обучения нейросетей, и совсем другое — когда пользователь пытается с помощью ИИ сделать себе бесплатные аналоги платного софта. Китайские модели, для которых американские ограничения не имеют значения, остаются, да и сам вайбкодинг никуда не денется. Но за крупными проектами на базе ИИ-агентов всё равно будут пристально следить. Ведь вайбкодинг лишь ускоряет процессы, а не делает использование чужих ассетов законным. Обратный инжиниринг существовал ещё до ИИ, просто был более трудоёмким и медленным.
Авторское право, торговые марки и большой штат юристов огромных корпораций никуда не делся. Rockstar совсем недавно легко закрывала проекты вроде переноса GTA: Vice City на движок GTA IV или любительский порт GTA V на Nintendo Switch и Android. В этом плане вайбкодинг ничего не поменяет. Крупные компании зарабатывают миллионы на своих играх и брендах и точно не позволят кому-то этому помешать. Сейчас обратный инжиниринг всё ещё можно кое-как защитить в суде, но если крупные вайбкодинг-проекты начнут чаще появляться в сети, то условная Take-Two на месте сидеть не будет. И Nintendo с Electronic Arts тоже. Реакция Anthropic, скорее всего, связана не с этикой, а именно с жалобами крупных игроков рынка. У кого большие деньги, тот и влияние имеет.
В итоге более лёгкий доступ к коду через вайбкодинг действительно может расширить границы, позволив людям реализовывать свои фантазии в понравившихся им играх. Но не все фантазии безобидны, и не все компании хотят, чтобы вы ковыряли или меняли их игры. Запретить вайбкодинг или моды не получится, но один иск быстро всё прикроет, потому что у большинства команд на энтузиазме нет денег, чтобы бодаться в суде с огромными корпорациями.
Что остаётся игрокам
Mass Effect 3 и Mass Effect 2 остаются доступными на современных платформах, как и Mass Effect Legendary Edition. Но новая часть серии, которая находилась в разработке как минимум с февраля 2022 года, отменена. Тизер показали ещё в ноябре 2020-го, и тогда это выглядело как возвращение к корням. Спустя меньше двух лет команда лишилась работы. При всей любви к Mass Effect, представить, что современная BioWare и EA смогли бы сделать новую часть крутой, было сложно. В студии уже давно нет ключевых сотрудников и руководителей, которые строили ту вселенную. А EA сейчас не очень хорошо чувствует рынок: игру бы делали «на все деньги» и просто не отбили бы затраты. Подробности о Mass Effect: Universe и утёкший трейлер выглядят интересными, но рынок изменился, и игроки тоже. Командира Шепарда мы уже давно похоронили.
Редакция TechLoot смотрит на это без розовых очков. BioWare умерла не от «повестки», а от финансовой математики. Mass Effect: Andromeda и Anthem подкосили репутацию, Veilguard не спас положение, а долги EA сделали своё дело. Закрытие студии — это не трагедия жанра, это бизнес. Жаль только, что вместе с BioWare мы потеряли не только Mass Effect, но и надежду на то, что большие одиночные RPG ещё кому-то нужны. Остаётся надеяться, что Star Wars Battlefront III хотя бы не провалится. Но это уже совсем другая история.