Всего год назад базовый прототип Mk 1 только-только поднялся в воздух, а тут уже такие успехи. Испытания проходили в Нью-Мексико, над полигоном Уайт-Сандс. В ходе третьего полета Quarterhorse Mk 2.1 достиг скорости в Маха 1,21.
Руководство Hermeus не скрывает гордости, называя это первым в истории сверхзвуковым полетом беспилотника, созданного полностью на частные деньги. И ведь есть чем гордиться: модификация Mk 2.1 вышла на сверхзвук всего через три месяца после дебютного полета и через 364 дня после первого полета Mk 1.
В чем секрет? Hermeus делает ставку на быстрое прототипирование. Никаких многолетних циклов разработки – только хардкор, только частые обновления железа. После каждого полета Quarterhorse Mk 2.1 инженеры анализируют данные и оперативно корректируют аэродинамику, системы управления и силовую установку.
Сейчас самолет – это, по сути, летающая лаборатория для будущих версий. В разработке уже находится Mk 2.2 с комбинированным двигателем Chimera II, а затем появится и Mk 2.3.
Quarterhorse – это целая линейка прототипов (от Mk 0 до Mk 3), предназначенных для отработки технологий высокоскоростного полета.
На базе этих разработок в будущем появятся два проекта: Darkhorse (военный) и Halcyon (коммерческий). Darkhorse будет заниматься разведкой и обороной на скоростях свыше 5 Махов. А вот Halcyon – это уже кое-что интересное. Это будет сверхзвуковой пассажирский самолет, который сможет доставить вас из Нью-Йорка в Лондон всего за 90 минут.
Hermeus уже обогнала беспилотный демонстратор XB-1 от Boom Supersonic (Маха 1,122), который создается для гражданского лайнера Overture. А NASA вместе с Lockheed Martin вовсю испытывают тихий сверхзвуковой самолет X-59 перед его первыми высокоскоростными полетами. Так что, похоже, сверхзвуковая авиация возвращается!