Революция от Rock Zero
Исследование опубликовано в журнале Science, а стартап под названием Rock Zero уже вовсю пытается коммерциализировать процесс. По словам одного из авторов исследования, профессора MIT Йет-Минга Чанга, эта технология может стать самым дешевым способом добычи лития в мире.
Старые методы – в топку!
Сейчас самый экономичный способ добычи лития – извлечение его из рассолов. Но этот метод географически ограничен и требует огромных территорий для испарительных бассейнов. Другой вариант – добыча из твердых пород, когда руду взрывают, обжигают при высоких температурах и обрабатывают опасными химикатами. Короче, не очень-то экологично.
Секрет – в слабой кислоте
Новый метод заключается в использовании слабой кислоты для растворения силикатных минералов. Это позволяет извлекать не только литий, но и другие полезные материалы, включая оксид алюминия и кремнезем.
Вдохновение из ремонта ванной
История создания этой технологии довольно забавная. Команда Чанга искала источник реактивного кремнезема для производства более прочного цемента. И тут Чанг вспомнил о ремонте ванной, который он делал 25 лет назад. Он вспомнил про крем для травления стекла, который содержит фторид аммония – слабую кислоту. Оказалось, что в определенных условиях она может эффективно растворять силикатные минералы, не производя при этом опасную плавиковую кислоту.
Сподумен – цель номер один
Эта химия может быть полезна для любых силикатных минералов, но сподумен – минерал, из которого часто добывают литий – стал главной целью.
Больше не нужно обжигать!
Сегодня ключевым этапом обработки сподуменовой руды является обжиг в печи при сверхвысоких температурах. Это требует огромных энергозатрат и приводит к выбросам углекислого газа. Новый метод позволяет избежать этого, а также использовать руды, которые нельзя обжигать.
Как это работает?
Процесс происходит в простых пластиковых резервуарах при температуре до 95 °C. Фторид аммония растворяет силикаты, и почти весь литий извлекается в течение нескольких дней. Сейчас исследователи сократили это время до 12 часов.
В результате получаются карбонат лития (для батарей), оксид алюминия (для производства алюминия) и кремнеземистый цемент (для бетона). А кислоту можно использовать повторно. Чанг называет это "безотходной" добычей.Планы на будущее
Сейчас исследователи работают над масштабированием и оптимизацией процесса. Они также оценили стоимость добычи лития по этой технологии – менее 6000 долларов за тонну. Это дешевле, чем другие методы добычи из твердых пород, и может быть конкурентоспособным с добычей из рассолов.
Команда уже разработала проект пилотной установки и ищет место для ее строительства. Планируется завершить строительство к концу 2026 года и начать эксплуатацию в 2027 году.
Риски и перспективы
Конечно, есть и риски. Рынок лития очень волатилен, и цены сильно колеблются. Но если цены продолжат расти, новые игроки, такие как Rock Zero, могут получить преимущество. Однако конкуренция на рынке высока, и есть вероятность, что технологические альтернативы, такие как натрий-ионные батареи, могут снизить спрос на литий.
В любом случае, новая технология Rock Zero – это многообещающий шаг к более дешевой и экологичной добыче лития. Будем следить за развитием событий!
Справка по теме (FAQ)
Что такое литий и зачем он нужен?
Литий – это легкий металл, который используется в производстве литий-ионных аккумуляторов, которые питают электромобили, смартфоны, ноутбуки и другие устройства.
Где добывают литий?
Основные страны добычи лития: Австралия, Чили, Аргентина и Китай.
Как сейчас добывают литий?
Существуют два основных способа добычи лития: извлечение из рассолов и добыча из твердых пород.
В чем суть нового метода добычи лития от Rock Zero?
Новый метод заключается в использовании слабой кислоты для растворения силикатных минералов, что позволяет извлекать литий и другие полезные материалы.
В чем преимущества нового метода?
Новый метод более экологичен, дешевле и позволяет использовать руды, которые нельзя обжигать.
Когда Rock Zero планирует начать коммерческую добычу лития?
Rock Zero планирует начать эксплуатацию пилотной установки в 2027 году.
Какие перспективы у рынка лития?
Рынок лития волатилен, но спрос на литий растет из-за увеличения производства электромобилей и других устройств, использующих литий-ионные аккумуляторы.