Разработчики STO вырвались из лап Embracer, вернули старого CEO и пересмотрели подход к контенту. Обновление Undiscovered перерабатывает классические арки, возвращает актёров «Вояджера» и обещает «другой вкус» бездомного MMO-гринда. Что ждёт 16-летнюю игру и её фанатов — читайте в обзоре.
Star Trek Online (онлайн Стар Трек): 16 лет спустя — обновление Undiscovered и новая надежда
16 лет Star Trek Online и 60 лет самой франшизе? Это безумно долгий срок для любой MMO и любого сериала. Для фанатов нынешних шоу сейчас горьковато-сладкое время — два последних сериала мчатся к финалу после отмены. А Star Trek Online, наоборот, будто только начинает новую главу.
Ладно, может, я забегаю вперёд, но перемены уже на пороге. В начале года бывший CEO Cryptic Studios, матёрый ветеран MMO Джек Эммерт, вернулся и снова взял бразды правления. И что куда важнее — Cryptic вместе с издателем Arc Games смогли вырваться из лап Embracer. Это та самая компания, которая прославилась покупкой студий и их последующим закрытием.
Чтобы по-настоящему оценить последствия этих перемен, нужно время. Но новое обновление Undiscovered действительно ощущается иначе — и по целому ряду причин. Текущая сюжетная линия временно приостановлена, одна из старейших арок STO полностью переделана, а два ветерана «Звёздного пути: Вояджер» вернулись, чтобы озвучить своих персонажей. И, наконец, разработчики серьёзно взялись за секторное пространство — главным образом через переработку Deep Space Encounters.
Исполнительный продюсер Томас Маррон признаётся: «Я правда рад, что Джек вернулся». По его словам, вернувшийся CEO заинтересован в том, чтобы команда STO «пробовала новое и задавала много вопросов».
Маррон не хочет называть это «колеёй», но до перемен команда работала в слишком уж уютном ритме.
«У нас был ритм: эпизод, потом TFO [Task Force Operations — данжи и рейды STO], пара патрулей, снова эпизод, TFO, патрули. Это было здорово, и я знаю, что людям нравилось — у нас ведь есть вся статистика. Так обычно и работает live-сервис, но с возвращением Джека мы получили мандат пробовать новое и искать способы давать игрокам что-то свежее в каждом обновлении. Undiscovered — один из первых примеров».
Переработанная сюжетная арка и Deep Space Encounters в Undiscovered всё ещё попадают в традиционные рамки STO. Они отлично подходят для повторного прохождения и не отнимают миллион часов. Эпизоды бодрые (хотя и не скомканные), а встречи в секторном пространстве рассчитаны на 15 минут. Всё это приносит новые награды — плюс возвращающихся и новых персонажей с озвучкой. А вместе с обновлением стартовало событие, в рамках которого игроки получат гигантского Bird of Prey. Для тех, кто привык копить Star Trek Online Zen на корабли, это отличный повод — теперь есть за что тратить игровую валюту.
В целом всё не так уж незнакомо, но, как говорит Маррон, это «другой вкус». И вместо того чтобы навешивать новый сюжет или мультиплеерные активности на старый каркас, обновление пытается починить сам каркас. «Мы нацелены на то, чтобы игра ощущалась живой, чтобы полёты по секторному пространству были осмысленными — такого, мне кажется, у нас раньше не было».
По словам Маррона, именно Эммерт сделал это возможным. «Джек подтолкнул нас задуматься о новых способах создания контента — не просто делать одно и то же по кругу».
Старший нарративный дизайнер Фло Макуиббан говорит, что команда «пытается расширить границы» того, чего они могут достичь и в повествовании, и в геймплее — «насколько это возможно с учётом нашего графика разработки и ресурсов».
Последняя оговорка важна. После того как Embracer купила Cryptic, она выпотрошила команду и поставила мобильную студию заправлять MMO Cryptic. И хотя дни Embracer позади, Cryptic всё ещё вынужден поддерживать несколько MMO без тех ресурсов, что есть, скажем, у Blizzard или Square Enix. Поэтому когда хочется сделать что-то новое — например, переделать арку, — это требует полной концентрации. Разработка игр — игра с нулевой суммой.
Так что не ждите, что Cryptic тут же возьмётся за следующую старую арку.
«Мы бы с радостью, — говорит Маррон. — Есть много других крутых арок с хорошей основой. Война с иконианцами — отличный пример того, что не помешала бы доработка, хотя бы с кат-сценами. К сожалению, разработка — игра с нулевой суммой: у нас есть ровно столько времени, сколько есть, чтобы сделать определённое количество вещей».
Но это вовсе не значит, что такое не случится. У STO есть традиция подтягивать старые истории. Ту самую сюжетную арку, которую переделали сейчас, уже причёсывали пару лет назад, прежде чем отправить в хранилище, — хотя тогда масштаб изменений и рядом не стоял с Undiscovered. Однако Cryptic приходится балансировать между возвращением в прошлое и созданием абсолютно новых сюжетов и активностей.
Как же STO продержится ещё 16 лет? Макуиббан считает, что секрет в хороших отношениях с сообществом.
«Мы очень открытая команда разработчиков, — говорит она. — И мне кажется, что игроки отвечают нам взаимностью — проявляют понимание и терпение, когда мы прозрачны и регулярно с ними общаемся. Думаю, это ключевой момент, и это часть эмпатии к игрокам. Мы слышим вас, мы видим ваши отзывы; может, на исправление уйдёт время, но мы всё замечаем, фиксируем и будем разбираться вместе».
Тем не менее, это непросто. «Поскольку игра стареет, технологии шагают вперёд, а ожидания от игр меняются», — замечает Маррон. Но помогает то, что «STO повезло с очень высокой удерживаемостью игроков». Я сам играю в STO с 2010 года и каким-то образом продолжаю, несмотря на работу, которая заставляет меня прыгать между десятками игр. Онлайн это тоже подтверждает: одновременных пользователей не запредельно много, но их число держится удивительно стабильно уже десять лет.
У команды есть мандат на эксперименты, но ещё один из принципов, который Эммерт продвигает с возвращением, — как раз эмпатия. «Джек сразу сказал, что хочет, чтобы мы проявляли эмпатию к игроку, — вспоминает Маррон. — Это значит, что мы сами играем в свою игру, понимаем, каково в неё играть, и видим: вот это не очень, вот это классно — надо делать больше такого, меньше такого, это нужно исправить».
Пока команда сохраняет такую связь с игроками и понимает их желания, считает Маррон, «это, думаю, нас и вывезет; эти отношения уже привели нас так далеко».
Планы Paramount по франшизе «Звёздный путь» пока туманны, а два последних сериала идут на финальные сезоны. Так что Star Trek Online придётся поддерживать огонь. И я почти уверен, что игра справится.