Корабль полетит без экипажа, чтобы завершить сертификацию и вернуться к регулярным миссиям на МКС.
Кажется, у Boeing появился свет в конце тоннеля. После череды технических катастроф Starliner готовится снова полететь — правда, пока без людей. Амбициозный корабль, который должен был стать второй рабочей лошадкой NASA, наконец получил шанс на реабилитацию.
Starliner возвращается к полетам: планы грузовой миссии к МКС
Похоже, история с CST-100 Starliner начинает выходить из штопора. Boeing заявила, что доработка корабля идёт по плану, а его следующий полёт может состояться уже до конца 2026 года. Генеральный директор компании Келли Ортберг подчеркнул: основная техническая работа почти завершена, но точные даты ещё предстоит утвердить с NASA.
По данным Ars Technica, следующим полётом Starliner станет беспилотная грузовая миссия к Международной космической станции. И это логично: после проблем, вскрывшихся в июне 2024 года, пилотируемый запуск был бы слишком большим риском. Тогда во время сближения с МКС отказали несколько двигателей системы ориентации, плюс появились утечки гелия. NASA решило, что возвращать астронавтов Барри Уилмора и Суниту Уильямс на таком корабле нельзя — Starliner приземлился пустым, а экипаж позже доставила на Землю капсула SpaceX Crew Dragon.
Расследование отнесло инцидент к категории Type-A — самой серьёзной из возможных. Специалисты нашли конструктивные дефекты, которые тянулись ещё с ранних этапов разработки: отдельные компоненты работали за пределами сертифицированных режимов, а требования по отказоустойчивости при сходе с орбиты не выполнялись. Чтобы исправить ситуацию, Boeing модернизирует двигатели, устраняет причины утечек гелия и переписывает часть программного обеспечения. Параллельно с NASA идут масштабные наземные испытания.
Но даже когда все технические проблемы останутся позади, Starliner придётся ждать своей очереди. Для него подходят всего два стыковочных узла модуля Harmony, а их регулярно занимают Crew Dragon и другие аппараты. Если сертификация, испытания и расписание станции совпадут, беспилотная миссия может состояться до конца 2026 года и станет первым шагом к возвращению Boeing CST-100 Starliner к регулярным полётам по программе Commercial Crew.
Будем следить, как Boeing справится с сертификацией. Хочется верить, что гигант наконец замкнёт этот круг и вернётся в строй вместе с остальными участниками программы Commercial Crew.