Находка в костях триасового циникодона переворачивает историю происхождения млекопитающих
Предки млекопитающих могли перейти к живорождению на 90 миллионов лет раньше, чем считалось. В костях древнего циникодона, жившего 236 миллионов лет назад, палеонтологи обнаружили удивительный след, который заставляет пересмотреть эволюционную историю. Рассказываем, что именно нашли и почему это так важно.
Древнейшее свидетельство живорождения в костях циникодона
Палеонтологи откопали нечто, что переворачивает наши представления о древних родственниках млекопитающих. Речь идет о самом раннем свидетельстве живорождения в эволюционной линии, которая ведет к нам. След нашли не где-нибудь, а в ископаемых костях Chiniquodon theotonicus — цинодонта размером примерно с кошку. Зверь бороздил просторы современной северо-западной Аргентины около 236 миллионов лет назад, в триасовом периоде. По сути, это уже не рептилия, но ещё и не млекопитающее — волосатая такая промежуточная стадия.
Как же ученые поняли, что этот зверь не откладывал яйца, а рожал? Они взяли тонкие срезы костей и засунули их под микроскоп. Внутри нашлась характерная граница роста — так называемая неонатальная линия. У современных млекопитающих она фиксирует момент появления на свет: после рождения темп и условия формирования костной ткани кардинально меняются. У циникодона эта линия оказалась четко выражена, а значит, его детеныш пережил не выход из скорлупы, а полноценный процесс рождения.
Дальше — веселее. По окружности кости в районе неонатальной линии исследователи высчитали массу новорожденного: около 1,68 килограмма. Взрослый циникодон тянул почти на 12 «кило». То есть детеныш при рождении весил примерно 10–20% массы родителя. И вот тут начинается магия: такой показатель относительной массы новорожденного оказывается значительно ближе к современным плацентарным млекопитающим, чем к яйцекладущим, сумчатым и прочим тварям, у которых детеныши появляются на свет крошечными и недоразвитыми. Для чистоты эксперимента ученые прогнали статистику по почти 1900 видам млекопитающих, 2600 рептилий и 780 птиц — и все они дружно указали на циникодона как на почетного члена клуба плацентарных. Совокупность данных, по мнению авторов, доказывает: детеныш развивался внутри тела матери, а не в яйце. Так что живорождение — штука куда более древняя, чем казалось.
Пересмотр эволюции млекопитающих: сценарии происхождения живорождения
Обнаруженный след в костях триасового циникодона ставит под сомнение прежнюю картину, согласно которой все немлекопитающие цинодонты откладывали яйца, а живорождение появилось только у териев. Похоже, переход от яйцекладки к живорождению в этой линии мог произойти на 90–95 млн лет раньше, чем считалось до сих пор. Это открытие вносит важный вклад в понимание эволюции млекопитающих животных.
Два возможных сценария происхождения живорождения
Авторы работы, однако, не утверждают, что живорождение возникло лишь однажды. Они рассматривают два сценария. Первый: живорождение могло независимо появиться у найденного Chiniquodon theotonicus и позднее у териев. Второй: оно возникло еще у ранних предков млекопитающих, после чего однопроходные, включая утконоса, вторично вернулись к откладыванию яиц. Выбрать между этими вариантами помогут новые ископаемые свидетельства.
Именно такие находки позволяют шаг за шагом восстанавливать, как млекопитающие приобрели живорождение, и лучше понимать движущие силы эволюции.
Будем надеяться, что новые раскопки дадут больше материала для разгадки этой эволюционной головоломки. А пока остается только восхищаться тем, как находка в куске древней кости способна перевернуть устоявшиеся теории.