Кембриджские инженеры переносят технологии 1950-х в современные компактные ядерные установки.
Атомная энергетика переживает ренессанс, и речь не про гигантские АЭС с градирнями. Похоже, будущее за компактными реакторами, которые можно привезти на грузовике и забыть про подключение к электросети. Британская Cambridge Atomworks начала испытания ключевых технологий для своего микрореактора ODIN. Площадку развернули в научном парке Granta Park под Кембриджем. Там инженеры будут собирать крупные неядерные стенды, гонять системы охлаждения и проверять материалы.
Почему соль вместо воды
Главная фишка ODIN — жидкая соль в роли теплоносителя. Не вода, как в привычных реакторах, а расплавленная соль. Звучит экзотично, но у такого решения есть железная логика. Расплавы способны переносить прорву тепла при сравнительно невысоком рабочем давлении. А значит, не нужны массивные корпуса под высоким давлением, которые весят сотни тонн. Реактор становится легче, компактнее и мобильнее.
Конструкторам удалось ужать и активную зону. Ядерное топливо и замедлитель нейтронов объединили в одном конструктивном элементе. Сама концепция, кстати, не нова — её разработали ещё в General Atomics в рамках американской программы Atoms for Peace в далеких 1950-х. Потом такие наработки использовали в исследовательских реакторах по всему миру. Так что это не революция, а эволюция с современными материалами и расчётами.
Безопасность, которая не требует электричества
Инженеры сделали ставку на пассивную безопасность. ODIN не должен полагаться на насосы, чтобы отводить остаточное тепло. Если пропадает электроснабжение — неважно, авария это или плановое отключение, — жидкая соль продолжит циркулировать сама за счет естественной конвекции. Физика решает всё без единого движущегося механизма.
Конечным поглотителем тепла выступит окружающий воздух. Вспомогательная система охлаждения работает на естественной циркуляции воздушных масс вокруг установки. Для работы реактору не нужна река, озеро или пруд. Это открывает дорогу для эксплуатации в засушливых и труднодоступных регионах, где с водой всегда проблемы.
Что уже сделано и что дальше
На площадке в Granta Park уже собрали прототип воздушной системы охлаждения. Задача — проверить, как пассивный теплоотвод ведёт себя в реальности. Параллельно идут исследования химических и теплофизических свойств солевого теплоносителя. Лабораторная установка одновременно замеряет изменение массы образцов, тепловые процессы и химсостав выделяющихся веществ.
Следующий этап — стенд для изучения коррозии. Разные сплавы будут по-долгому выдерживать в горячих рабочих жидкостях, чтобы подобрать оптимальные материалы для корпуса и внутренностей реактора. Данные физических экспериментов пойдут на калибровку компьютерных моделей ODIN. И только потом разработчики возьмутся за системы управления.
Важный момент: запуска ядерного реактора в ближайшее время не будет. Программа ограничена неядерными инженерными экспериментами, которые должны подтвердить принципы конструкции и позволить завершить проект ODIN. Как быстро Cambridge Atomworks пройдёт этот путь — пока открытый вопрос. Но если у них получится, за децентрализованной атомной энергетикой действительно будущее.