Собрали десятку книг, которые идеально подойдут для первого знакомства с жанром — от классики Джейн Остин до современных бестселлеров с дерзкими героинями.
Гид по романам эпохи Регентства: от «Гордости и предубеждения» до The Rakess
Так, давайте честно: нам нужно поговорить о романах эпохи Регентства. Зайдите сейчас в любой книжный — и полка с историческими романами буквально трещит по швам от новинок. Почти на каждой обложке красуется полуголый лорд, а в названии обязательно затесался какой-нибудь виконт. Продираться сквозь это безумие — та еще морока, поэтому мы уже все разведали за вас.
Книги ниже — наш постоянный стартовый состав для всех, кто только начинает знакомиться с жанром. Часть из них — признанная классика, о которой у вас наверняка уже есть сформированное мнение. Остальные мы без зазрения совести суем в руки каждому, кто заявляет, что исторические романы — не его тема. И каждая без исключения заставит ваши нижние юбки трепетать от восторга. Да, даже если вы ни разу в жизни юбки не носили.
«The Rakess» (2020)
Серафина Арден — ходячий скандал, и это ее осознанный выбор. Она берет любовников на своих условиях и как раз заканчивает скандальные мемуары о могущественном мужчине, который ее погубил. Выручку планирует направить в движение за права женщин, за участие в котором ее регулярно арестовывают. Когда Серафина уединяется в заброшенном семейном доме на побережье Корнуолла, чтобы спокойно дописать книгу, ее новым соседом оказывается Адам Андерсон — овдовевший шотландский архитектор с двумя детьми и карьерой, которую он ну никак не может позволить себе потерять из-за репутационных скандалов.
Скарлетт Пэкхем выворачивает наизнанку классический сюжет о распутнике, и делает это с настоящим оскалом. В «The Rakess» Серафина — не «неудачница», ждущая богатого спасителя, который раскроет ее потенциал. Она, как сказала бы Шер, и есть тот самый богач в этом уравнении. И Адаму предстоит решить, готов ли он принять ее такой, какая она есть, вместе со всеми ее амбициями и желаниями. Книга грязная до неприличия и при этом невероятно умная. Она ни разу не заставляет Серафину извиняться за то, что она занимает слишком много места в этом мире.
«Queen Bee» (2023)
У Амали Ховард, автора подростковых романов в духе Регентства, получился один из самых сочных сюжетов в жанре: «Граф Монте-Кристо», только с дебютантками и роскошными платьями. Три года назад подруга Поппи предала леди Элу Далви, вскружив голову парню, и добилась ее изгнания из высшего света. Теперь Эла вернулась: она притворяется таинственной наследницей и жаждет раздавить обидчицу прилюдно. Вся беда в маркизе, в которого она влюбилась еще подростком — он все эти три года хранил свою версию той самой истории.
Эла нам дорога именно потому, что она в ярости… и при этом неправа почти во всем. Ховард прописывает героиню с моральной глубиной, на которую не отваживается большинство YA-книг. Бальные залы здесь блещут, а автор ни разу не сюсюкает с читателем, как с ребенком. Если вам по душе сюжет мести в духе «Бриджертонов» или вы до сих пор пересматриваете «Гордость и предубеждение» 1995 года — эта книга попадет точно в цель.
«Как заполучить герцога» (Bringing Down the Duke, 2019)
Действие разворачивается в 1878 году. Эннабелл Арчер только что пробилась в Оксфорд — в колледж Леди Маргарет Холл, самое первое женское учебное заведение университета. Тут же она вступает в ячейку суфражисток, чей новый план — лоббирование и, в идеале, обольщение влиятельных тори, чтобы склонить их к поддержке Акта о собственности замужних женщин. Главная цель — Себастьян Деверо, герцог Монтгомери. Ему королева Виктория приказала обеспечить тори победу, а сам он тихо пытается вернуть семейный замок, который его отец проиграл в карты.
Автор Эви Данмор проделала тут по-настоящему академическую работу. Политика суфражисток в «Как заполучить герцога» выверена чуть ли не до текста листовок, а романтическая линия ни на секунду не прячет классовую пропасть между герцогом и дочерью сельского викария. Себастьян не может позволить себе желать Эннабелл, не предав королеву, от которой зависит его политическое будущее. Эннабелл не может позволить себе желать Себастьяна, не предав каждую женщину в движении. Данмор не разрешает ни одному из них просто отмахнуться от этих ставок — именно поэтому любовная линия получается такой дьявольски напряженной. Поклонникам сериала «Гордость и предубеждение» такое напряжение точно знакомо: та же английская сдержанность, те же сословные барьеры — только страсти здесь кипят гораздо откровеннее.
Виконт, который меня любил (2000)
Эту книгу почти единогласно считают лучшей в серии «Бриджертоны», и это звание она носит заслуженно. Формально это роман Энтони, но на деле перед нами роман Кейт Шеффилд — именно в этом его величие. Энтони решает, что пора жениться, и останавливает выбор на младшей сестре Кейт, Эдвине, объявив её бриллиантом сезона. Он не учёл одного: бдительная старшая сестра сейчас перевернёт всю его жизнь с ног на голову.
Энтони до сих пор не оправился от ранней смерти отца и бежит от этой тени самыми разрушительными способами. Кейт приезжает защищать Эдвину, раскусив виконта уже через пару глав, а затем совершает ужасную ошибку — влюбляется ровно в того мужчину, от которого предостерегала сестру. По духу это прямой наследник «Гордости и предубеждения»: только вместо мистера Дарси тут виконт с багажом семейных травм, а в роли Элизабет Беннет — Кейт Шеффилд. Тем же, кто видел лишь экранизацию Netflix, стоит запомнить: одна сцена игры в пал-мол оправдывает покупку бумажной книги.
«If You Deceive» (2007)
Третья и лучшая часть трилогии братьев Маккаррик от Кресли Коул должна идти в комплекте с предупреждающей наклейкой. Если вы выросли на Pride and Prejudice 1995 года, декор здесь совершенно иной: вместо чопорных ухаживаний — история, пропитанная тоской и оперными страстями, где герой в середине книги готов совершить поступок, который трудно простить. Итан Маккаррик — израненный шотландский горец, десять лет вынашивавший план мести человеку, разрушившему его жизнь. Когда он выслеживает дочь врага, Мадлен, на маскараде, его план прост: соблазнить ее и исчезнуть.
Вот только Мадлен совсем не та наивная простушка, на которую рассчитывал Итан. Она обанкротившаяся аристократка, которая выживает в Париже, обчищая карманы, и совершенно не горит желанием играть роль жертвы в чужой фантазии о мести — особенно в плане мужчины, который начинает ей по-настоящему нравиться. Книга эмоционально беспощадна и совершенно не стыдится своей откровенности. А если вам нравятся повесы, которых заставляют ползать на коленях ради каждого дюйма грядущего примирения, Коул отработала на все сто.
«The Duchess Deal» (2017)
Знакомьтесь: Эмма Гладстоун, лондонская швея, которой задолжали за пошив свадебного платья. Заказчица в нем больше не нуждается — впрочем, как и в женихе. Этим женихом был Джордж, герцог Эшбери, вернувшийся с Наполеоновских войн с ожогами по всему телу и вместо свадьбы получивший расторгнутую помолвку. И вот Эмма является к его порогу прямо в том самом злополучном платье — требовать свои кровные. Вместо оплаты герцог предлагает ей выйти за него замуж.
Тесса Дэр — неоспоримая королева регентских ромкомов, и «The Duchess Deal» — образец ее мастерства. Вся соль в том, что Эмма наотрез отказывается воспринимать шрамы герцога как трагедию. Аш, привыкший к испуганным взглядам и сочувственным вздохам, в полной растерянности: что делать с женой, которая его ни капли не боится? Это уютное чтиво, которое при этом не оскорбляет интеллект читателя. Фокус, который романтическому жанру удается куда реже, чем принято думать.
«Lord of Scoundrels» (1995)
Спросите заядлого поклонника любовных романов, какой исторический роман за последние сорок лет можно считать лучшим, — и половина собеседников назовет именно эту книгу. Себастьян Баллистер, маркиз Дэйн, — аристократ с итальянскими корнями, одиноким детством и такой стеной самоненависти, что её видно аж из Девона. Джессика Трент — 27-летняя «синяя чулочка», которая приезжает в Париж в 1828 году, чтобы вытащить своего бестолкового братца из-под влияния Дэйна, а вместо этого стреляет маркизу в плечо.
Лоретта Чейз выписывает Дэйна не как похотливый антураж, а как живого персонажа. Он жесток и смешон в одной фразе, и внутри него прячется нежность, которая застает врасплох его самого сильнее, чем кого-либо. Джессика не остается в долгу — и даже с лихвой отыгрывается. Книга неожиданно умная, и она заслужила каждую похвалу, что на неё обрушилась.
«Великосветская Софи» (1950)
В 1816 году Софи Стэнтон-Лейси приезжает в лондонский особняк своей тётушки. Девушка выросла на континенте под присмотром отца-дипломата, который придерживался нетрадиционных взглядов на то, что должна знать молодая леди. Её кузен Чарльз Райвенхолл, из последних сил спасающий семейство от финансового краха, предпочёл бы, чтобы гостья не совала нос в чужие дела.
Джорджетт Хейер фактически придумала современный регентский роман, и «Великосветская Софи» — главное доказательство этого наследия. Проза здесь сухо-ироничная и уморительная, а любовная линия превращается в восхитительный хаос: Чарльз медленно осознаёт, что кузина, которая сводит его с ума, — единственная женщина, способная стать ему ровней. Кое-что в книге устарело, но романтика по-прежнему работает.
«Слегка порочна» (2003)
Карета Джудит Лоу переворачивается по дороге в поместье тёти, куда девушку отправляют доживать век в роли неоплачиваемой компаньонки. Мимо проезжает Раннульф Бедвин — тот самый беспутный третий сын грозного герцогского семейства. Он предлагает ей кров под вымышленным именем, и к утру между ними случается ночь, которую оба решают не повторять. Они расстаются, уверенные, что больше никогда не пересекутся. А через неделю Раннульф объявляется в доме тёти Джудит — и начинает ухаживать за её прекрасной кузиной.
Мэри Бэлоу — признанный мастер историй о столкновении сословий в эпоху Регентства, и здесь она использует эту неловкую вторую встречу на полную катушку. Раннульфу приходится перестать обаятельно флиртовать и начать убеждать Джудит, что та самая ночь, которую она всю неделю пыталась забыть, стоит того, чтобы попробовать построить на ней настоящую жизнь. А Джудит предстоит решить, готова ли она снова рискнуть и позволить себе надеяться. Это вторая книга саги о Бедвинах и идеальная точка входа для тех, кто ещё не знаком с творчеством Бэлоу.
«Гордость и предубеждение» (1813)
Да, мы включили «Гордость и предубеждение» в этот список. Без этого романа жанр регентства, скорее всего, не появился бы вовсе. При перечитывании книга по-прежнему оказывается самой острой и смешной из всех. Элизабет Беннет — вторая из пяти сестер в небогатой семье, где мать отчаянно пытается пристроить каждую дочь. Мистер Дарси — богатый и надменный друг поклонника Джейн, который умудряется оскорбить Элизабет в первые же пять минут знакомства.
Джейн Остин по части комедии до сих пор не догнал никто. Каждая реплика в её диалогах работает на износ, а Элизабет и Дарси даже спустя два столетия остаются той парой, которую пытается повторить каждый автор в этом жанре. Если вы в последний раз открывали роман в школе, перечитайте его сейчас, будучи взрослым. Вы проникнетесь им совершенно иначе.