Миссия Fermi Explorer намерена отправить крошечный зонд к соседней звезде уже в 2029 году, полагаясь на донаты и ионные двигатели.
Пока Илон Маск грезит о Марсе, а человечество застряло в низкой околоземной орбите, нашлась кучка стартаперов, которая смотрит куда дальше. Группа энтузиастов из Starcloud объявила о планах отправить небольшой аппарат к звездной системе Альфа Центавра. И да, они абсолютно серьезны. По крайней мере, настолько, насколько можно быть серьезным, обещая полет, который продлится 80 тысяч лет.
Некоммерческая организация Fermi Explorer, созданная основателями Starcloud, нацелилась на запуск уже в 2029 году. Их детище — холодильник размером с микроавтобус, набитый научными приборами, артефактами и сувенирами донатеров. Бюджет миссии — скромные 15 миллионов долларов, что по космическим меркам дешевле некоторых особняков в Кремниевой долине. План амбициозный, но дьявол, как обычно, в деталях.
Сколько лететь до Альфа Центавры и что там делать
Главная проблема любого межзвездного путешествия — это дистанция. Чтобы стало понятно: расстояние до Альфа Центавры составляет примерно 41 триллион километров. Для сравнения, легендарный «Вояджер-1», запущенный в 1977 году и покинувший Солнечную систему, преодолел всего 26 миллиардов километров. Новой миссии предстоит пролететь в 1577 раз больше. Поэтому вместо лазерных парусов и прочей фантастики ребята из Fermi Explorer выбрали старый добрый консервативный подход: ионный двигатель и гравитационные маневры.
Примерно 12 лет аппарат будет крутиться вокруг Солнца, постепенно наращивая скорость, а затем совершит финальный рывок в сторону Альфа Центавры со скоростью около 24 км/с. После этого связь с зондом, скорее всего, будет потеряна — слишком дорого тащить на борт мощный передатчик, чтобы слушать тишину в течение 80 тысяч лет. По сути, это не научная миссия в классическом понимании, а символический жест, капсула времени с посланием для далеких потомков.
И вот тут начинается самое интересное. Весь проект строится на энтузиазме и донатах. За 100 долларов вам обещают выгравировать имя на корпусе аппарата. За 1 миллион долларов (если найдется такой щедрый меценат) можно отправить в путешествие небольшой личный предмет, размером с кольцо. Идея проста: купить билет в вечность или хотя бы на сайт проекта, где будут размещены имена всех спонсоров.
В эпоху, когда освоение космоса часто упирается в бесконечные бюрократические проволочки и многомиллиардные бюджеты, эта инициатива выглядит глотком свежего воздуха. Или же грандиозной авантюрой, которая обречена стать забытой страницей истории, как только энтузиазм донатеров иссякнет. Но создатели миссии не собираются сдаваться — они уже получили предварительные предложения от производителей спутников и даже использовали ИИ для проектирования траектории, что звучит как минимум забавно.
Если у них получится запустить зонд в оговоренный срок, это станет первым в истории человечества объектом, созданным с единственной целью — покинуть Солнечную систему и направиться к чужой звезде. Звучит эпично, даже если мы не доживем до финала этой истории. Но в этом, наверное, и заключается главная магия космоса: мы строим мосты, по которым никогда не пройдем сами, оставляя след для тех, кто придет после нас. Или для тех, кто найдет этот кусок металла через 80 тысяч лет.