Embark Studios переходит на редкие масштабные обновления после того, как хардкорные игроки «высосали» весь контент за пару месяцев.
Помните тот бешеный ажиотаж вокруг ARC Raiders в конце прошлого года? Экстракшн-шутер от Embark Studios взлетел так стремительно, что казалось, он вот-вот догонит титанов жанра. Но у каждой медали есть обратная сторона. Игроки, особенно хардкорные, прогрызли весь доступный контент быстрее, чем разработчики успевали его готовить. Итог закономерен — онлайны поползли вниз, а фанаты начали ворчать на пустоту в эндгейме. Теперь Embark признаёт: мы просто не поспеваем за вами, ребята.
В недавнем интервью исполнительный продюсер Александр Грёндаль честно рассказал о подводных камнях, с которыми столкнулась студия. «У нас были проблемы с тем, сколько контента есть в игре и сколько прогрессии предусмотрено. У нас что-то было, но игроки хотели больше», — заявил он. Стратегия Embark изначально строилась на быстрых ежемесячных обновлениях, чтобы подогревать интерес. Но на практике это вылилось в бесконечную гонку: команда просто не успевала выпускать материал нужного качества, а игроки разочаровывались в некоторых нововведениях.
Грёндаль назвал это «пробуждением» для студии. Игроки требовали большего, а то, что удавалось доделать к дедлайну, часто оказывалось сырым или недостаточно значимым. К маю стало ясно: так дальше нельзя. Embark объявила об остановке ежемесячных патчей в пользу более крупных и проработанных апдейтов. Первым ласточкой станет обновление Frozen Trail, которое выйдет уже в октябре.
Что же нам обещают в Frozen Trail? По словам разработчиков, это крупнейшее обновление с момента релиза ARC Raiders. Новая карта — заснеженный регион у подножия гор, где когда-то кипела жизнь, а теперь остались лишь заброшенные деревни, заводы и исследовательские станции. Обещают больше вертикальности, подземные зоны и новые тактические возможности. Но главное — новый масштабный рейд, названный ARC Operation. Это испытание для опытных игроков, где упор сделан на осмысленные решения, динамичные столкновения и командную работу. Успех не гарантирован, но награда будет стоящей.
Кроме того, грядёт пополнение в бестиарии — несколько новых типов врагов ARC, от мелких юрких помех до огромных машин, способных остановить целый отряд. Каждого такого врага разрабатывали месяцами, с анимацией и системами поведения, чтобы они чувствовались «живыми». И, конечно, новые виды оружия, гаджеты и способы передвижения.
Однако главная новость — это смена философии обновлений. Embark больше не будет гнаться за количеством. «Я не думаю, что мы можем победить кого-либо в количестве, — признаётся Грёндаль. — Для Embark это будет очень сложно. Мы быстрые, но мы хотим тратить больше времени на создание качественного контента. Того, что имеет наш почерк. Именно поэтому мы переходим на более крупные, а не мелкие обновления. Я верю, что это даст более высокий результат».
Подтверждая этот курс, студия уже запустила нового торговца — представителя кочевого племени поверхностных жителей, который открывается на 25 уровне. Он принимает ценные предметы, за которые выдаёт уникальные награды, косметику и расширяет хранилище. Это прямой ответ на три главные жалобы игроков: некуда тратить дорогие вещи, забитый склад и нежелание рисковать избранными предметами в экспедициях. По сути, это такой «план отступления» для ветеранов, позволяющий сбрасывать груз с пользой.
Вопрос в другом: выдержат ли игроки полгода между крупными апдейтами? Embark заверяет, что между ними будут работать балансировки, исправления ошибок, ивенты и магазинные обновления. Но главный контентный голод придётся утолять именно за счёт качественных, а не количественных скачков. Грёндаль напоминает, что и сама игра родилась из терпения: изначальный концепт не сработал, его перезапустили, а затем тестировали и дорабатывали целых полтора года, прежде чем выпустить. Терпение окупилось взрывным стартом. Теперь оно потребуется снова.
Получится ли у Embark удержать аудиторию в эпоху, когда все привыкли к постоянному потоку сезонного контента? Покажет время. Но сам факт, что студия открыто признаёт свои ограничения и выбирает качество вместо количества, заслуживает уважения. Главное, чтобы Frozen Trail действительно стал тем самым «крупнейшим обновлением», которое вернёт игроков в Rust Belt. Будем следить за развитием событий и обязательно расскажем, стоит ли возвращаться в игру после октябрьского патча.
