Тактический хит по «Звёздным войнам» стал бестселлером Steam, но большую часть команды отправили в неоплачиваемый отпуск за несколько недель до запуска
Релиз Star Wars Zero Company должен был стать триумфом для студии Bit Reactor. Основанная в 2021 году ветеранами XCOM из Firaxis Games, она нацелилась на возрождение жанра пошаговой тактики в галактике далёкой-далёкой. Игра вышла 27 августа 2026 года на PC, PlayStation 5 и Xbox Series X/S, собрала восторженные рецензии (средний балл на Metacritic — 85), а на Steam пик одновременных игроков достиг почти 78 тысяч. Казалось бы, вот он — успех, о котором мечтает любая инди-студия. Но за этим фасадом скрывается куда более мрачная история.
Пока креативный директор Грег Фёртш давал интервью на Gamescom и обсуждал планы на следующую игру, большая часть его команды сидела без копейки денег. По данным Game File, примерно за три недели до релиза Bit Reactor отправила в неоплачиваемый отпуск (фурлоу) до 80% сотрудников. Фурлоу — это временная приостановка работы, при которой человек остаётся в штате, но перестаёт получать зарплату. На активной зарплате сохранили лишь «скелетный состав» — несколько человек для исправления критических багов после запуска.
В Bit Reactor подтвердили факт фурлоу, но отказались называть точные цифры. При этом представители студии подчеркнули: решение принимали исключительно они сами, а не издатель EA и не Disney, владеющая правами на Star Wars. Причина банальна — деньги кончились прямо перед релизом. Студия не смогла дождаться первых поступлений от продаж, которые обычно приходят с задержкой в недели и месяцы. Руководство надеется, что успех Star Wars Zero Company позволит вернуть людей с восстановлением зарплаты. Но бывшие сотрудники сомневаются, что всех вернут назад.
Ситуацию усугубляет грязная судебная тяжба между сооснователями. Элисон Келли, бывший операционный директор Bit Reactor, подала иск в 2024 году, утверждая, что её вытеснил из компании Фёртш. Келли настаивает, что была совладельцем студии, и требует компенсацию более $20 млн. Фёртш же отрицает её права и оспаривает профессиональные качества Келли. Суд, который должен был состояться в июне 2026 года, перенесли на начало 2027-го. Именно через этот иск и вскрылась информация о фурлоу — в документах от 12 августа говорилось, что Bit Reactor «отправила в отпуск большинство сотрудников и уволила подрядчиков».
Бывший старший технический художник Закари Скотт, покинувший студию в мае, назвал происходящее «омерзительным, но, увы, слишком привычным зрелищем». По его словам, руководство «скрывало тот факт, что команда была отправлена в отпуск неделями ранее», пока топ-менеджеры и представители EA с Disney публиковали в соцсетях восторженные посты об успехе игры. Скотт также отметил, что фурлоу фактически отрезал разработчиков от любого участия в прибыли.
Парадокс в том, что Star Wars Zero Company действительно стала одной из лучших игр по «Звёздным войнам» за последние годы. IGN поставил ей 9/10, а обозреватели хвалят свежий взгляд на вселенную через призму не-джедаев и нестандартного злодея. Но пока критики и фанаты наслаждаются тактическими баталиями, люди, создавшие эту магию, остались за бортом — без зарплаты и с туманными перспективами.
История Bit Reactor — это ещё одно напоминание о том, как хрупка жизнь независимой студии в современной игровой индустрии. Даже когда всё идёт по плану, деньги могут кончиться в самый неподходящий момент. И даже хит на вершине Steam не гарантирует, что создатели увидят эти деньги достаточно быстро, чтобы спасти свои рабочие места. Остаётся надеяться, что коммерческий успех всё-таки позволит Bit Reactor выкарабкаться и вернуть людей, но горький осадок от этой истории останется надолго.