Франция и Европейское космическое агентство предложили план технологической независимости — от грузового Nyx до лунного Argonaut и собственного экипажа на орбите.
Европейская космонавтика устала быть пассажиром. Президент Франции Эммануэль Макрон призвал Европу за десять лет создать собственную систему пилотируемых космических полетов. Не арендовать места у американцев, не ждать российские «Союзы» — а строить своё. От грузового корабля до лунного посадочного модуля и собственного пилотируемого корабля, способного стартовать с космодрома Куру во Французской Гвиане.
С аналогичным предложением выступил генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер. Он сформулировал главный вопрос предельно жестко: «Хотим ли мы быть пассажирами или пилотами?» Звучит пафосно, но по сути точно. Сейчас Европа не может самостоятельно отправлять людей на орбиту и полностью зависит от зарубежных пилотируемых систем. Макрон предлагает сломать эту зависимость за следующее десятилетие.
План: от Nyx до собственного корабля
Первый этап — европейский грузовой корабль Nyx. Через два года он должен состыковаться с Международной космической станцией. Правда, есть нюанс: уже в 2030 году могут начаться активные мероприятия по сведению МКС с орбиты. Так что практического смысла в стыковке именно с МКС немного — станция доживает последние годы. Но для отработки технологий стыковки и доставки грузов это по-прежнему полезный опыт.
Ещё через пять лет на поверхность Луны планируется отправить посадочный аппарат Argonaut. Это не выдумка ради красивого слайда — программа реально существует. Европейское космическое агентство уже подписало контракт с Thales Alenia Space Italia на строительство лунного посадочного модуля. Argonaut сможет доставлять на Луну до 1500 килограммов груза: от еды, воды и воздуха для астронавтов до роверов, научных приборов и инфраструктуры для работы на поверхности. Первая миссия запланирована на 2030 год, запуск — на ракете Ariane 6 с четырьмя ускорителями.
И только потом Европа перейдёт к главному. В течение десяти лет планируется создать собственный пилотируемый корабль, способный стартовать с Куру и доставлять на орбиту европейских и иностранных астронавтов. Вот это уже амбиция совсем другого масштаба.
Сколько это стоит и что будет, если ничего не делать
Реализация программы потребует значительных инвестиций. По оценке Ашбахера, в течение десяти лет Европе придётся направлять на неё около 1 млрд евро ежегодно. Итого — примерно 10 млрд евро в общей сложности. Сумма серьёзная, но не космическая по меркам больших государственных программ.
При этом сохранение нынешней зависимости от зарубежных поставщиков тоже обойдётся недешево. По оценке главы ЕКА, закупка услуг по доставке европейских астронавтов в космос в течение следующего десятилетия обойдется примерно в 5 млрд евро. То есть половина суммы, которую предлагается потратить на создание собственной системы, уйдёт просто на билеты для европейцев на чужих кораблях. Деньги улетят — а технологий не прибавится.
Именно поэтому создание собственной системы рассматривается не только как затраты на космические полеты, но и как инвестиции в технологическую независимость и европейскую космическую промышленность. Логика простая: лучше платить своим инженерам, чем чужим подрядчикам.
Что это значит для Европы
Европейское космическое агентство было создано в 1975 году как научно-исследовательская организация, ориентированная в первую очередь на непилотируемое освоение космоса. Пилотируемые полёты долгие годы оставались на периферии — Европа участвовала в программе МКС, но собственного корабля для людей так и не построила. Автоматический грузовой корабль ATV летал к станции, но возил только грузы.
Теперь ситуация может измениться. Если план Макрона и Ашбахера получит поддержку всех членов ЕКА, Европа впервые в своей истории получит полноценную пилотируемую программу. От грузового Nyx через лунный Argonaut к собственному кораблю с экипажем на борту.
Конечно, между красивым планом и реальным железом на стартовом столе лежит пропасть. Бюджеты, согласования, политические торги, технические задержки — всё это неизбежно. Но сам факт, что Европа всерьёз заговорила о собственном пилотируемом корабле, уже сигнал. Пассажиром быть дешевле, но пилотом — интереснее. И, судя по риторике Макрона и Ашбахера, в Европе наконец решили, кем хотят быть.