NASA планирует заказать ещё два пилотируемых полёта Starliner и оплатить доработку двигателей, пока SpaceX не гарантирует продолжение Crew Dragon после 2030 года.
Боинг, похоже, снова становится главной надеждой NASA на пилотируемые полёты. На будущей неделе агентство планирует объявить о заказе двух дополнительных миссий корабля Starliner, а также о частичном финансировании устранения проблем с двигательной установкой и сертификации корабля для запуска на новой ракете. Об этом сообщили несколько осведомлённых источников.
Решение продиктовано жёсткой позицией SpaceX. В последние месяцы новости о компании Спейсикс недвусмысленно давали понять: эксплуатацию Crew Dragon собираются завершить к 2030 году, а возможно и раньше. Президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотуэлл публично отказалась гарантировать продолжение полётов.
«Мы не выводим его из эксплуатации сегодня, это точно. Но есть другой поставщик. Boeing, думаю, заплатили даже больше, чем нам, за разработку их пилотируемой капсулы. Так что пусть летают. Правительство заплатило за это кучу денег», — заявила она.
Проблемный Starliner получает второй шанс
Ставка на CST Starliner выглядит рискованной. Корабль пережил череду неудач: беспилотные тестовые полёты в 2019 и 2022 годах выявили многочисленные неполадки, а в июне 2024 года во время первого пилотируемого испытания отказ двигателей едва не привёл к катастрофе с участием двух астронавтов — Бутча Уилмора и Суниты Уильямс.
В феврале NASA официально классифицировало тот полёт как происшествие высшей категории «A», а экипаж в итоге возвращали на Землю на корабле Crew Dragon — прямого конкурента Starliner. Администратор NASA Джаред Айзекман тогда написал сотрудникам, что «расследование на 311 страницах вскрыло не только инженерные просчёты Boeing, но и провалы в принятии решений и руководстве, которые способны создать культуру, несовместимую с пилотируемыми полётами».
Несмотря на это, спустя полгода агентство возвращает Boeing в центр своей пилотируемой программы.
Что известно о Starliner
CST-100 Starliner разработан в сотрудничестве с программой Commercial Crew. Корабль рассчитан на семь пассажиров или комбинацию экипажа и груза. Его особенность — многоразовость: капсула выдерживает до 10 полётов. Это первый американский орбитальный корабль, способный садиться на твёрдую землю, а не приводняться в океане. В полёте используется солнечная энергия, а теплозащита выдерживает температуры до 1649 градусов по Цельсию.
Starliner оснащён системой VESTA, которая работает как «глаза» корабля на орбите, определяя его положение относительно звёзд. Скафандр Boeing Blue примерно на 20% легче предыдущих моделей. Корабль может летать полностью автономно — от стыковки до посадки.
Почему это важно
SpaceX не гарантирует, что Crew Dragon продолжит летать после 2030 года. Компания сосредоточена на Starship, который должен стать основным пилотируемым кораблём. Но сертификация Starship для полётов с экипажем может затянуться, и тогда NASA останется без американского корабля для доставки астронавтов на МКС. Starliner должен был обеспечить конкуренцию и подстраховку, но пока не оправдывает надежд.
Теперь NASA делает ставку на Boeing, несмотря на все проблемы. Остаётся надеяться, что дополнительные полёты и финансирование помогут исправить ситуацию. Или хотя бы не сделать хуже.
Космос не прощает ошибок, но иногда даёт второй шанс. Посмотрим, сможет ли Starliner им воспользоваться.