Национальное управление по ядерной безопасности одобрило проектирование замены фронтальной части ускорителя LANSCE — стоимость оценивают от $687 млн до $1 млрд.
Лос-Аламосский нейтронный научный центр в Нью-Мексико переходит к проектированию замены ключевых систем ускорителя. Национальное управление по ядерной безопасности США ещё 1 июня одобрило первый этап Critical Decision-1 для проекта LAMP — LANSCE Accelerator Modernization Project. Решение санкционировал заместитель министра энергетики, и оно запускает разработку планов по замене фронтальной части ускорителя. Проект LAMP рассчитан на то, чтобы продлить жизнь комплекса до 2050 года.
Инфраструктура центра работает с начала 1970-х. За полвека она износилась настолько, что компоненты начинают выходить из строя, время простоя растёт, а качество пучков падает. В 2019 году случился самый тяжёлый инцидент: трещина внутри одной из секций линейного ускорителя потребовала экстренного вмешательства — в замкнутое пространство загоняли сварщика, чтобы залатать повреждение медной пластиной. Таких секций четыре, но добраться можно только до двух. Именно тогда в лаборатории всерьёз задумались: что будет, если трещина пойдёт там, куда не подлезть?
Что именно меняют в LAMP
Фронтальная часть ускорителя — это ионные источники, высоковольтные генераторы Кокрофта-Уолтона и трубка дрейфа линейного ускорителя, разгоняющая пучок до 100 МэВ. Всё это — оригинальное оборудование 1972 года. Проект LAMP предполагает заменить генераторы на современный радиочастотный квадруполь, обновить ионные источники и поставить новую трубку дрейфа, которая уже давно отработала положенный ресурс. Комплекс в Лос-Аламосе — последний в США носитель технологии высоковольтных генераторов, так что замены «как есть» не будет: инженеры используют последние наработки в области проектирования ускорителей.
Стоимость проекта оценивают от $687 млн до $1 млрд. В более ранних документах фигурировала вилка от $436 млн до $1,04 млрд, так что цифры уточняются по мере проработки. Работы ведутся как линейный проект Конгресса под управлением Triad National Security, LLC для NNSA.
Зачем это всё нужно
LANSCE — единственная в США площадка, где одновременно доступны динамическая протонная радиография, материаловедение, нейтронное рассеяние и ядерная физика, причём с правом работы с опасными материалами и секретными данными. Это сочетание позволяет квалифицировать оружейные компоненты для поддержания ядерного арсенала, генерировать ядерные данные для симуляций и вести радиохимические исследования в интересах оценки угроз. Ускоритель поддерживал каждую систему вооружений в арсенале США.
Помимо оборонных задач, центр производит медицинские изотопы для лечения рака и обслуживает гражданских пользователей. Чарли Нахле, заместитель директора лаборатории по оружейному направлению, назвал одобрение CD-1 «ясным путём к сохранению возможностей мирового класса, которых требует миссия национальной безопасности».
Что дальше
Проектирование фронтальной части — первый практический шаг. Инженерам предстоит не просто заменить железо, а остановить нарастающую деградацию единственного в стране ускорителя такого типа. Если всё пойдёт по плану, LANSCE проработает до 2050 года и продолжит снабжать науку и оборонку данными, которые больше негде получить. Аварийный ремонт 2019 года показал, насколько всё хрупко: одна неисправимая трещина способна остановить комплекс на годы.
Лаборатория в Лос-Аламосе уже запустила LAMP официально — в ноябре 2024 года проект стартовал с этапа Critical Decision 0, а в январе 2025 года NNSA подтвердила: эффективных альтернатив LANSCE нет. Теперь дело за проектировщиками и бюджетом.