Марсоход обнаружил, что древний марсианский кратер был перекрёстком нескольких водных систем, включая горячие источники.
Марс оказался куда сложнее, чем показывали орбитальные снимки. Марсоход Perseverance, который с 2021 года бороздит кратер Езеро, наткнулся на породы, сохранившие следы сразу трёх разных эпизодов взаимодействия с водой. Причём последний из них был связан с горячими подземными источниками. Это не просто очередная находка — это переписывает историю древнего Марса.
Учёные ожидали найти в дельте Margin Unit осадочные породы, сформировавшиеся на берегу древнего озера. Орбитальные аппараты фиксировали здесь сильные признаки карбонатных минералов. Но Perseverance вместо осадочных пород обнаружил магматические. Их кристаллы сохранили последовательность изменений, произошедших после формирования породы. Так Margin Unit оказалась своеобразным «перекрёстком» нескольких водных систем.
Три эпизода водной активности
Первым с породами взаимодействовали богатые углекислым газом подземные воды. Они вступили в реакцию с оливином — минералом из магния и железа — и оставили карбонаты в трещинах породы. Позже вода, связанная с древним озером, изменила породу сильнее: зёрна оливина растрескались, а между ними появились соединения кремния. Такие карбонаты и кремнезём особенно интересны для поиска признаков древней жизни. На Земле реакции воды с оливином могут сопровождаться выделением водорода, который служит источником энергии для некоторых микроорганизмов.
Третий эпизод оказался самым необычным. На востоке Margin Unit марсоход обнаружил минеральные жилы толщиной около 25 сантиметров, содержащие сульфат кальция и минерал флюорит. Флюорит обычно образуется при циркуляции горячей воды через вулканические породы. Это указывает на более позднюю гидротермальную систему — подземный поток нагретой воды, который дополнительно изменил марсианские породы.
Как проводили исследования
Perseverance исследовал Margin Unit на перепаде высот около 265 метров. С помощью лазерного прибора SuperCam, установленного на мачте ровера, учёные проанализировали более 185 участков коренных пород. SuperCam стреляет лазером с расстояния до 6,5 метра, а спектр образовавшейся плазмы раскрывает химический состав цели. С момента посадки Perseverance в кратере Езеро прошло несколько лет, и вот теперь эти данные дали такой результат.
Правда, на данном этапе учёные могут восстановить последовательность «водных событий», но не определить их возраст. Это ограничение, но даже без точных дат картина получается впечатляющей.
Что это значит для поиска жизни
Езеро находится внутри одного из крупнейших скоплений карбонатных пород на Марсе. Обнаруженная история подземных, озёрных и гидротермальных вод помогает уточнить представления о климате и потенциальной обитаемости раннего Марса. Карбонаты и кремнезём — важные маркеры в поиске древней жизни. Если на Марсе когда-то существовали микроорганизмы, такие отложения могли сохранить их следы.
Марс продолжает подкидывать сюрпризы. Ещё недавно казалось, что кратер Езеро — это просто древнее озеро. Теперь выясняется, что это был целый узел водных систем, включая горячие источники. Остаётся дождаться новых данных и, возможно, когда-нибудь мы получим ответ на главный вопрос: были ли мы одни во Вселенной. А пока будем следить за каждым шагом Perseverance.