Первый экспериментальный аппарат Project Suncatcher с тензорными процессорами проведёт на орбите около года, а сами чипы смогут работать всего по 15 минут до принудительного охлаждения.
Google отправляет в космос свои тензорные процессоры. 1 октября ракета Falcon 9 компании SpaceX выведет на низкую околоземную орбиту первый экспериментальный спутник в рамках Project Suncatcher. Аппарат будет питаться от солнечных батарей, а внутри — настоящие TPU, те самые чипы, на которых крутятся нейросети корпорации. Это дебютная миссия, и она нужна не для рекордов, а для ответа на простой вопрос: выживет ли железо Google в условиях вакуума, радиации и перегрузок.
Наземные тесты уже показали, что чипы держат вибрации и космическое излучение. Но тепловой режим — отдельная головная боль. На орбите процессоры смогут работать лишь около 15 минут, после чего их придётся отключать для охлаждения. В вакууме нет конвекции, тепло отводится только излучением, и Google испытывает пассивную систему из тепловых трубок и радиаторов. Инженеры честно признают: часть вещей проверить на Земле невозможно.
Что такое Project Suncatcher
Это исследовательская инициатива Google, нацеленная на создание орбитальной группировки спутников, способных поддерживать работу ИИ-моделей прямо в космосе. На низкой околоземной орбите аппараты получают почти непрерывное освещение от Солнца — до восьми раз больше энергии, чем на поверхности планеты в средних широтах. В перспективе такие спутники можно объединить в «рой» с оптическими линиями связи, чтобы они работали как единый вычислительный кластер. Пока это эксперимент, а не работающий дата-центр.
Старший директор по продукту Project Suncatcher Трэвис Билс заявил, что освоение космоса как площадки для масштабируемых ИИ-вычислений потребует методичной инженерии. Первый запуск нужен, чтобы увидеть, что работает, найти точки отказа и применить выводы к будущим миссиям. В компании прямо говорят: некоторые вещи можно проверить только в космосе.
Ракета Falcon 9 и партнёрство с Planet
Запуск пройдёт в рамках миссии Transporter-18. Спутник, который внутри называют MVP, собран в партнёрстве с компанией Planet, известной своими маленькими аппаратами для съёмки Земли. Именно ракета Falcon 9 от SpaceX выбрана для дебюта — у неё отработанная репутация и высокая частота полётов. В будущем Google рассматривает и другие носители, включая Spacex Starship, когда тот выйдет на регулярные коммерческие рейсы. Но пока ставка на проверенную технику.
По данным из сети, аппарат проработает на орбите около года. Полный срок жизни железа может растянуться до шести лет, прежде чем атмосферное сопротивление не потянет его вниз. В 2027 году Google планирует вывести ещё два спутника, уже для тестирования высокоскоростных лазерных соединений между аппаратами. Это ключ к тому, чтобы рой спутников работал как один кластер.
Почему это важно
Дата-центры на Земле упираются в потолок по энергии. От Вирджинии до Ирландии сети уже трещат от нагрузки, а гиперскейлеры весь 2026 год гоняются за гигаваттами электричества для кластеров на GPU и TPU. Идея Google проста: вместо борьбы за мощность на земле перенести вычисления туда, где солнце не садится. Об этом же рассуждали Илон Маск, Джефф Безос и бывший гендиректор Google Эрик Шмидт. Но до практического теста чипов в космосе дело дошло впервые именно сейчас.
Правда, экономика пока не сходится. Аналитики Google считают, что стоимость выведения груза должна упасть ниже 200 долларов за килограмм к середине 2030-х. Только тогда орбитальный дата-центр сможет конкурировать с наземным по цене для части задач. Плюс остаются открытыми вопросы теплоотвода, широкополосной связи «земля-космос» и ремонтопригодности. Так что октябрьский запуск — это не финиш, а первый шаг в долгом забеге.
Что ж, человечество уже отправляло в космос собак, обезьян и туристов. Теперь черёд нейросетевых чипов. Если TPU выживут, у нас появится шанс увидеть настоящие орбитальные серверные фермы. Если нет — Google соберёт данные, сделает выводы и попробует снова. В любом случае наблюдать за этим интереснее, чем за очередным обновлением смартфона.