Европейский аппарат Jupiter Icy Moons Explorer прошёл в 8640 км от поверхности планеты, разогнался на 3,5 км/с и заодно проверил научные приборы перед дальней дорогой.
28 сентября европейский зонд Juice прошёл всего в 8640 километрах от поверхности Земли над Индийским океаном. Гравитация планеты отклонила его траекторию примерно на 20 градусов и разогнала аппарат на 3,5 километра в секунду. И всё это — практически без затрат топлива. Максимальное сближение произошло в 14:45 по московскому времени, а за полчаса до этого Juice пересёк небо над Австралией.
Для Jupiter Icy Moons Explorer это не просто технический трюк, а вынужденная необходимость. Аппарат весит почти шесть тонн. Чтобы долететь до Юпитера напрямую, ему нужна скорость около 11 километров в секунду. Ракета-носитель «Ариан-5» на такое не способна. Поэтому маршрут построен как цепочка гравитационных манёвров у планет внутренней части Солнечной системы: каждая встреча разгоняет зонд и меняет его курс без сжигания топлива.
Почему всё прошло гладко
За четыре недели подготовки операторам потребовалась лишь одна небольшая коррекция из шести запланированных. Остальное сделала физика. Такой способ экономит огромное количество топлива и позволяет обходиться без включения двигателей там, где можно обойтись гравитацией.
Предыдущие этапы миссии тоже дались не сразу. В августе 2024 года Juice впервые в истории космонавтики выполнил последовательный гравитационный «кульбит» у Луны и Земли: сначала сблизился с лунной поверхностью, а через сутки — с Землёй на высоте 6840 километров над Юго-Восточной Азией. Тогда аппарат потерял часть орбитальной энергии и был направлен к Венере. В августе 2025 года зонд пролетел возле Венеры, получив новый импульс для возвращения к Земле. Тот пролёт потребовал особых мер предосторожности: Juice сконструирован для работы в холодной и тёмной среде системы Юпитера, а вблизи Венеры его атаковали огромные температурные плюсы и интенсивное солнечное излучение.
Научная программа и проверка приборов
Пролёт дал учёным редкую возможность протестировать оборудование в хорошо изученных условиях. Десять приборов Juice собирали данные о Земле и Луне, а две бортовые камеры снимали само сближение. Аппарат несколько дней провёл в хвосте магнитного поля Земли — вытянутой области, обращённой от Солнца. Эти измерения можно будет сопоставить с данными европейско-китайской миссии Smile, которая изучает магнитное поле и частицы ближе к планете.
Камера JANUS сделала снимки Земли и Луны, а навигационная камера собирала данные для отработки методов оптической навигации. В ходе предыдущих проверок Juice уже наблюдал Луну и Землю во время сложного гравитационного манёвра 2024 года, а в 2026 году — комету 3I/ATLAS.
Что дальше
Следующая встреча с Землёй запланирована на январь 2029 года. Она станет последним таким манёвром перед прибытием Juice к Юпитеру в июле 2031 года. После этого аппарат выполнит 35 пролётов трёх крупных спутников — Ганимеда, Европы и Каллисто, а затем перейдёт на орбиту вокруг Ганимеда. Под их ледяной поверхностью, как предполагается, скрываются океаны глубиной около 100 километров. Это делает спутники потенциально пригодными для зарождения жизни.
Основная задача Jupiter Icy Moons Explorer — изучить эти ледяные миры и исследовать магнитную, радиационную и плазменную среду системы Юпитера. Восьмилетний перелёт продолжается. И пока Juice маневрирует между планетами, остаётся только наблюдать за тем, как гравитация делает работу за двигатели.