В рамках миссии Transporter-18 на орбиту отправились кубсаты, микроспутники и экспериментальный аппарат Google для испытаний ИИ-чипов в космосе.
SpaceX в очередной раз показала, что для неё «запустить сотню спутников» — это как сходить за хлебом. 1 октября ракета Falcon 9 стартовала с базы Ванденберг и вывела на орбиту 130 аппаратов в рамках миссии Transporter-18.
Среди полезной нагрузки — кубсаты, микроспутники, экспериментальные системы и аппараты, которые пока существуют только в статусе прототипов. Один из самых любопытных пассажиров — спутник Google для проекта Project Suncatcher. Компания проверяет, способны ли её тензорные процессоры TPU работать в космосе, выдерживая радиацию и экстремальные температуры.
Google и её тензорные процессоры в космосе
Прототип Google, который в компании называют MVP, отправился на орбиту не ради рекордов производительности. Задача скромнее и важнее одновременно: понять, выживут ли чипы после вибраций при запуске, космической радиации и отсутствия нормального отвода тепла. В вакууме охлаждать вычислительные компоненты приходится тепловыми трубками и радиаторами, которые рассеивают тепло инфракрасным излучением. Для мощных ИИ-чипов это одна из главных головных болей.
По данным источников, на борту установлены четыре процессора Trillium, а питание обеспечивают солнечные панели мощностью около одного киловатта. Спутник собрали вместе с Planet — компанией, которая давно занимается малыми аппаратами. Если эксперимент пройдёт удачно, Google планирует в 2027 году запустить ещё два спутника для тестов лазерной связи между аппаратами. В перспективе компания мечтает о группировке из 81 спутника, которая будет работать как единый вычислительный кластер на орбите.
Лазеры, буксиры и сервисные аппараты
Google не единственная, кто отправил в космос нечто необычное. Вместе с ней полетел аппарат Reason-1 от Cowboy Space. Его задача — эксперименты с передачей энергии с орбиты на Землю при помощи мощного лазера. Разработчики считают такие оптические технологии потенциальным элементом будущей орбитальной инфраструктуры.
Ещё один интересный участник — первый сервисный спутник Otter от Starfish Space. Такие аппараты созданы для обслуживания других спутников прямо на орбите. Всего Transporter-18 доставила 130 полезных нагрузок, включая два аппарата с возвращаемыми капсулами и четыре орбитальных буксира. Последние несут 41 полезную нагрузку, которую развернут позже.
Не рекорд, но всё равно много
Transporter-18 стала одной из крупнейших групповых миссий SpaceX, но до рекорда не дотянула. В январе 2021 года Transporter-1 отправила в космос 143 аппарата. Так что нынешние 130 — это скорее подтверждение отлаженного конвейера, чем сенсация.
Первая ступень Falcon 9 B1082 примерно через семь с половиной минут после старта вернулась на базу Ванденберг и села на площадку LZ-4. Для этого ускорителя полёт стал уже 25-м. У компаний SpaceX такие цифры давно стали рутиной, хотя ещё лет десять назад казались фантастикой.
Один день — три миссии
Запуск Transporter-18 оказался лишь частью насыщенного дня. В тот же день SpaceX отправила к МКС пилотируемую миссию Crew-13 для NASA, а позже запланировала запуск NROL-97 для Национального управления военно-космической разведки США с помощью ракеты Falcon Heavy. Три старта за сутки — это уже не просто расписание, а логистика уровня космического конвейера.
Если такие темпы сохранятся, к концу года SpaceX может переписать собственные рекорды по числу запусков. И пока конкуренты только собирают прототипы, компания уже отправляет в космос чужие эксперименты пачками. Ждём следующих Transporter — там наверняка будет ещё больше любопытных аппаратов.