Отказ SpaceX от проверенного носителя в пользу Starship поставил Космические силы США перед нехваткой мощностей для вывода военных спутников.
SpaceX решила, что пора менять лошадку. Falcon 9, которая таскала грузы на орбиту почти семьсот раз и первой в истории научилась садиться обратно, отправляют на пенсию. На смену идёт Starship — махина повыше и потяжелее, которая, по задумке Илона Маска, будет летать чаще и зарабатывать больше. Вот только у Пентагона от такой рокировки начинается нервный тик: военные спутники не рассчитаны на новый носитель, а конкуренты SpaceX пока не готовы подхватить знамя.
Речь не о том, что Falcon 9 исчезнет завтра. Речь о том, что уже сейчас Космические силы США пытаются бронировать запуски, а им вежливо отказывают. По данным Politico, SpaceX не взялась за три будущие миссии, а другие ракетные компании тоже не предложили услуги. Две из этих миссий связаны с Агентством космического развития, которое строит группировку из сотен спутников для передачи данных, предупреждения о ракетных пусках и отслеживания ракет.
Монополия, которая вышла боком
В 2025 году на SpaceX пришлось 85% всех американских космических запусков. Цифра красивая, пока не осознаёшь, что она означает. Один игрок контролирует почти весь рынок, и когда он решает сменить линейку ракет, вся система начинает шататься.
Falcon 9 — это не просто ракета. Это рабочая лошадка, которая летала с 2010 года, пережила десятки миссий и стала символом того, что многоразовость работает. Конструктивно компоновочная схема Falcon 9 оказалась настолько удачной, что под неё подстроились и коммерческие заказчики, и военные. А теперь представьте: заказчики есть, спутники есть, а ракеты под них — нет.
Starship не резиновый
Starship — штука внушительная. Высота — больше 120 метров, грузоподъёмность — свыше ста тонн на низкую орбиту. Звучит как мечта. Проблема в том, что мечта проектировалась под спутники Starlink, которые укладываются очень компактно. Военные аппараты требуют другого пространства для полезной нагрузки, и далеко не все из них влезут в Starship как есть.
Добавьте к этому планы SpaceX использовать Starship для орбитальных центров обработки данных и других собственных проектов. Прогнозировать, сколько свободных мощностей останется военным, — примерно как гадать на кофейной гуще. Полётная готовность Starship пока тоже не внушает спокойствия.
Конкуренты обещают, но не летают
Военные рассчитывают на две тяжёлые ракеты: Vulcan от United Launch Alliance и New Glenn от Blue Origin. У Vulcan проблемы с твердотопливными ускорителями, и задержки уже вынудили военных переносить некоторые миссии на Falcon 9. New Glenn в мае текущего года зрелищно взорвалась и разрушила инфраструктуру единственной стартовой площадки Blue Origin во Флориде — в итоге к полётам она вернётся только в 2027 году.
Rocket Lab, Stoke Space и Relativity Space разрабатывают ракеты среднего класса, которые в перспективе могут закрыть часть потребностей. Но ни одна из них пока не провела успешных испытаний новых носителей. Обещания — это хорошо, но спутники сами себя на орбиту не выведут.
Ловушка закупок
Есть ещё одна проблема, о которой редко говорят вслух. Новые ракетные компании не могут претендовать на военные контракты, пока не докажут надёжность своих носителей. Коммерческие заказчики таких ограничений не имеют и уже выкупают первые запуски ракет, которые ещё ни разу не летали. В результате после завершения испытаний свободных мест для военных спутников может просто не остаться.
В Космических силах стараются не нагнетать. Бригадный генерал Эрик Зарибнински заявил, что ведомство продолжает искать способы обеспечить запуски, хотя признал: рост спроса и появление новых поставщиков создают трудности. Проблемы затрагивают и коммерческий сектор — некоторые производители спутников уже не смогли забронировать запуски на Falcon 9 после 2028 года. Точную дату последнего запуска для Космических сил США пока не определили: она зависит от готовности спутников, для которых контракты уже заключены.
Пока SpaceX смотрит в будущее, Пентагон смотрит на календарь и нервно считает дни до момента, когда Falcon 9 скажет последнее «пока». И если Starship не успеет выйти на регулярные полёты, американская военная орбитальная программа рискует застрять на Земле надолго.