NASA не собирается останавливаться на достигнутом: после Ingenuity и марсоходов нового поколения агентство переходит к принципиально иным способам передвижения по Красной планете. Две программы — одна про колёса, другая про винты — разворачиваются параллельно, и каждая обещает прорыв. Первая, STRIDE, делает ставку на наземных роботов, вторая, SkyFall, — на вертолёты, которые буквально рухнут с неба, чтобы взлететь снова. И если первые контракты уже распределены, то вторая миссия только начинает обретать форму.
Интересно, что в обоих случаях NASA делает ставку на коммерческие компании, а не на классические подряды для аэрокосмических гигантов. Firefly Aerospace, получившая заказ на корпус для марсианских вертолётов, — один из ярких примеров такого подхода. Компания начинала с ракет-носителей, а теперь строит лунные посадочные аппараты и готовится к Марсу. И всё это — с бюджетом, который в масштабах NASA выглядит почти карманными деньгами.
Программа STRIDE: новый шаг в исследовании Марса
NASA выбрало семь компаний для разработки новых марсоходов в рамках программы STRIDE. Общий объем финансирования по контрактам — около 17 миллионов долларов, а работы стартуют осенью 2026 года — этот этап уже неофициально окрестили stride 26, хотя официально речь идет просто о начале двухлетних проектов. Список участников пестрый: AeroVironment, Astrobotic, Venturi Astrolab, Ground Control Robotics, Honeybee Robotics, Intuitive Machines, MEI Technologies. Название программы, конечно, может вызвать неожиданные ассоциации — от английского «шаг» до бренда товаров для питомцев вроде stride plus для собак, — но на Марсе никаких четвероногих не будет. Только роботы. Цель STRIDE — создать роботизированные системы, способные забираться туда, куда нынешние марсоходы не рискуют даже сунуться. Агентство требует нового подхода к мобильности: платформы передвижения, технологии управления и эксплуатации — всё это должно перерасти в коммерческие роботизированные аппараты, которые будут уходить на десятки километров по пересеченному рельефу. По сути, NASA хочет понять, какие «ноги» и «глаза» понадобятся будущим миссиям в самых коварных уголках планеты. Программа STRIDE — это еще один шаг NASA в сторону коммерческих партнерств. Агентство не просто раздает подряды, а пытается выяснить, какие технические ограничения мешают современным роверам работать в сложных условиях, и как эти ограничения снять. «С помощью проектов мы определим, какие возможности необходимы будущим системам, — говорится в материалах NASA, — и какие технологические ограничения требуется устранить перед их применением на поверхности планеты». Проекты обещают быть дерзкими. Речь идет не просто о доработке «Марсохода-2.0», а о принципиально новых системах мобильности — от посадочных платформ до алгоритмов управления, которые позволят аппаратам самостоятельно пробираться через каньоны и осыпи. Семь компаний уже получили зеленый свет, и если всё пойдет по плану, к концу десятилетия у NASA появится целый арсенал транспортных средств для исследования районов, куда сегодня марсоходы могут только мечтать заехать.Миссия SkyFall: вертолёты, падающие с неба Марса
Пока NASA раздаёт подряды на наземные марсоходы, другая частная контора готовит к Марсу нечто куда более эффектное. Firefly Aerospace получила субконтракт на $13 миллионов от Лаборатории реактивного движения (JPL) на создание аэродинамического корпуса для миссии SkyFall. Название, кстати, звучит почти как сорт гортензии — гортензия скайфолл описание и фото можно найти в любом садоводческом журнале, — но на Марсе никаких цветов не предвидится. Только падающие с неба вертолёты.
Миссия SkyFall доставит к Марсу три аппарата, построенных на опыте легендарного Ingenuity. Запуск — конец 2028 года. Firefly разработает задний защитный экран и теплозащитный экран корпуса в своей новой лаборатории Gloworks, а производство развернёт на предприятии Rocket Ranch в техасском городке Бриггс. При создании этих конструкций компания использует углепластиковые композиты, отработанные на лунном посадочном аппарате Blue Ghost, орбитальном аппарате Elytra и ракетах Alpha с Eclipse. Материалы лёгкие и прочные — то, что надо для выдерживания старта, перелёта и входа в марсианскую атмосферу.
После изготовления Firefly проведёт серию проверок прочности, затем передаст корпус JPL, где тот пройдёт дополнительные экологические тесты — только после этого его интегрируют с вертолётами и системой доставки. Самое необычное — способ высвобождения: во время снижения посадочной капсулы выполняется манёвр SkyFall Maneuver, который и дал миссии имя. Слова «скайфолл» буквально описывают падение с неба: капсула выпускает три аппарата прямо в атмосфере, без отдельной посадочной платформы. Вертолёты сами достигают поверхности и начинают полёты.
Задачи у них серьёзные: воздушное картографирование подповерхностных структур с помощью радара и поиск залежей водяного льда. Эти данные помогут учёным понять, как формировался марсианский рельеф и где может прятаться вода для будущих экспедиций. Параллельно Firefly работает над проектом MoonFall — доставкой четырёх дронов к южному полюсу Луны на аппарате Elytra. Так что компания явно нацелилась осваивать небесные тела с воздуха.
Пока STRIDE готовит платформы, способные ползать по самым гиблым местам Марса, SkyFall отправляет туда летающие аппараты, которые будут картографировать подповерхностные структуры с воздуха. Два подхода — наземный и воздушный — дополняют друг друга, и у NASA к концу десятилетия может появиться целая армада для исследования планеты. Останется только понять, как эти системы будут работать вместе. Но это уже следующий шаг.